François René de Chateaubriand nasce a St. Malo nel 1768 dove passa l'infanzia e da cui si sposta per gli studi a Rennes, Dol de Bretagne e Dinan. Ma c'è un luogo particolare che segnerà la sua esistenza: il castello feudale di Combourg, acquistato dal padre, ricco armatore, durante gli anni della sua adolescenza.
E' in questa dimora, cupa e sferzata dal vento, che egli apprende le regole della disciplinatezza e della rigorosità. Il padre infatti, figura severa e maestosa, gli impone di dormire in una delle torri del castello (la Tour de Chat), nella camera più alta e isolata dal resto, perchè il suo carattere si rafforzi.

Chateaubriand, impaurito e all'epoca molto impressionabile, racconta nelle "Memorie dell'oltretomba" di una credenza che gli abitanti di Combourg avevano. Proprio in quella torretta, la notte, si aggirava lo spirito di un conte con una gamba di legno, morto tre secoli prima, accompagnato da un gatto nero; ed anzi, a volte si vedeva il gatto accompagnato dal solo pezzo di legno girovagare nei dintorni.

In effetti, nel 1875, durante alcune opere di ristrutturazione, fu trovato lo scheletro di un gatto fra le mura del castello, ancora oggi visibile nella camera di Chateaubriand!
In realtà ciò è dovuto alla tradizione medievale di murare un gatto nero nell'edificio che si costruiva, per allontanare danni o mala sorte.

Ma a Combourg Chateaubriand assapora e assimila anche la bellezza della libertà, durante le sue passeggiate nel parco e tra i grandi boschi del castello, o nelle sue gite in barca sul vicino lago.

"C'est dans le bois de Combourg que je suis devenu ce que je suis..."

"E' nel bosco di Combourg che sono diventato quello che sono", ricorderà sempre nelle sua opera "Memorie dell'oltretomba", iniziata qui e mai tralasciata fino alla morte, avvenuta a Parigi nel 1848, dove era ormai divenuto un importante statista, sommo precursore del romanticismo francese e grande viaggiatore.
La sua tomba si trova a St. Malo, sull'île du Grand Bé, visitabile con la bassa marea.